Único barco a vapor em funcionamento no mundo tem autorização para voltar a navegar no São Francisco

Segundo informações da Empresa Municipal de Turismo (Emutur) da Prefeitura de Pirapora, por meio do documento, a Marinha certificou que a embarcação foi devidamente fiscalizada e cumpre as condições de segurança e infraestrutura exigidas pela instituição.

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Ficou determinado ainda que o Benjamim Guimarães, que pertence ao município de Pirapora, está autorizado a realizar passeios turísticos, com transporte de passageiros e tripulação, dentro de uma capacidade máxima de pessoas e em um trecho delimitado. Os passeios, no entanto, só podem ocorrer se o rio oferecer condições de navegabilidade.

Ainda conforme a Emutur, o trajeto que será percorrido pelo vapor vai da cidade até Barra do Guaicuí, em Várzea da Palma, em um percurso de 32 quilômetros, considerando ida e volta.

Para que o Benjamim volte às águas do São Francisco, ainda há duas etapas a serem concluídas:

O rio precisa ter um volume mínimo de água, por isso a Prefeitura de Pirapora procurou a Cemig para que a usina hidrelétrica de Três Marias libere periodicamente uma quantidade de água. A companhia avalia como isso poderia ser feito.
É necessário também que o Departamento Nacional de Infraestrutura de Transportes (Dnit), responsável pela sinalização às margens do rio, providencie placas para orientar quem irá conduzir o barco a vapor. Por meio delas, é possível, por exemplo, saber os locais de maior profundidade do São Francisco. A Prefeitura já enviou um pedido à autarquia federal e aguarda que seja estipulado um prazo.

O Benjamim Guimarães foi reinaugurado após o término de uma reforma completa, no dia 1 de junho de 2025, às margens do rio São Francisco.

O barco foi apresentado em uma cerimônia que marcou os 113 anos de Pirapora, no Norte de Minas Gerais. A restauração fez parte do projeto de R$ 5,3 milhões do Ministério de Minas e Energia. Na ocasião, a cerimônia foi feita com barco ancorado, já que ainda não havia permissão para navegar.

A embarcação que navegou pela última vez em 2013 e serviu de cenário para o novela Velho Chico pertence à cidade, que fica às margens do Rio São Francisco e tem 57 mil habitantes.

“O povo barranqueiro, o povo piraporanense sentia a falta. Existia um vácuo, existia um vazio na cultura, na história de Pirapora com esse barco sem estar nas águas do Rio São Francisco. Foi uma grande luta para que a gente pudesse chegar até aqui até hoje com esse barco reformado e de volta as águas e pronto para navegar. É um barco simbólico para nossa população e agora a gente espera que isso volte a desenvolver o nosso turismo da nossa região”, disse o prefeito Alex César (União), na reinauguração.

De acordo com o Instituto do Patrimônio Histórico e Artístico de Minas Gerais (Iepha), o barco foi construído em 1913, pelo estaleiro James Rees & Sons, nos Estado Unidos. Após navegar pelo rio Amazonas, foi transferido para o São Francisco a partir de 1920.

Por anos, a embarcação foi utilizada para transportar passageiros e mercadorias de Pirapora a Juazeiro (BA). O Benjamim Guimarães foi tombado como patrimônio de MG em 1985.

Antes da reforma finalizada em 2025, a última obra realizada na embarcação havia ocorrido em 1986. Ao longo dos anos, intervenções pontuais foram realizadas.

Em 2021, já na processo de reforma, o Iepha definiu a obra como uma “intervenção minuciosa” e destacou que havia a “necessidade de adequação da embarcação às normas de navegação vigentes”. O vapor foi retirado da água e submetido a testes e inspeções por empresas e entidades credenciadas pela Marinha do Brasil.

Quando foi retirado do São Francisco, o barco chegou a ficar com uma parte submersa. Na época, a Prefeitura de Pirapora disse que o processo era “complexo”. Durante a operação, houve a inclinação da proa, o que que provocou o afundamento da popa.

De acordo com a Prefeitura de Pirapora, a reforma foi executada em todo o barco, desde o casco até a caldeira. O trabalho contemplou ainda instalações de hospedagem, dormitórios, restaurantes, sistema de iluminação, partes elétrica e hidráulica, pintura, portas e janelas.

Também foi realizada a instalação da nova caldeira do vapor, que atinge 12 km/h vapor e tem capacidade para 140 passageiros. O Benjamim Guimarães tem 43,85 metros de comprimento, 7,96 de largura e peso descarregado de 243 toneladas.

De acordo com a Prefeitura, a última vez que o Benjamim Guimarães navegou pelo São Francisco foi em 2013, quando serviu de cenário para a novela Velho Chico, da Globo.

Abaixo (veja vídeo), é possível ver uma reportagem sobre o lançamento da novela no Norte de MG, que contou com a apresentação da orquestra sinfônica de Pirapora.